Un taux élevé d’oxygène dans l’eau d’irrigation contribue fortement au bon développement des cultures. Lorsque le niveau d’oxygène est trop faible, cela peut favoriser la croissance de bactéries nocives et l’accumulation au niveau du système de conduites, ou encore des taux élevés de nitrite et un mauvais développement racinaire. En général, une valeur minimum de 3-5 mg/l d’oxygène dissous est jugée nécessaire pour permettre aux bactéries de transformer le nitrite en nitrate. Une eau salubre compte 6mg d’O2/l ou plus. Les causes imputables à un faible taux d’oxygène dans l’eau d’irrigation sont les suivantes :
La pollution biologique ou plutôt organique de l’eau crée une activité microbienne qui élimine l’oxygène. Certains fertilisants donnent lieu à des problèmes anaérobies du fait de la présence d’ammonium. Les microorganismes consommateurs d’oxygène convertissent l’ammonium en nitrite, puis en nitrate. Si le niveau d’oxygène est trop bas, l’eau présente alors une forte concentration de nitrite et de faibles niveaux d’oxygène. Ce qui est mauvais pour les cultures.